Společnost Apple Inc. (AAPL) začala vyvíjet vlastní čip pro chytré telefony už v roce 2008, tedy rok po uvedení prvního iPhonu. Prvním výsledkem byl procesor A4, který se v roce 2010 objevil v iPhonu 4. Návrh hlavních čipů se následně stal jedním ze základních prvků produktové strategie firmy.
Nejnovější podobu tohoto přístupu představuje iPhone 18 Pro s čipem A20 Pro. Podle výsledků benchmarku Geekbench vykazuje A20 Pro v jednojádrových úlohách vyšší výkon než nejlepší procesory pro osobní počítače od společností Intel Corporation (INTC) , Advanced Micro Devices Inc. (AMD) a Qualcomm Incorporated (QCOM) . Jednojádrové výpočty přitom tvoří většinu běžných činností prováděných na spotřebitelských zařízeních.
Výsledky A20 Pro zároveň překonávají špičkové procesory pro telefony s Androidem od Qualcommu a společnosti MediaTek Inc. (2454.TW) . Výkon mobilních čipů Applu dokládá také nasazení staršího modelu A18 Pro z roku 2024 v cenově dostupnějším notebooku MacBook Neo, který podle zdrojového textu zaznamenal silný prodej.
Vlastní návrh hardwaru umožňuje Applu propojit operační systém, služby a jednotlivé výpočetní jednotky. Výsledkem je řízení výkonu a spotřeby podle konkrétních úloh, aniž by veškerou práci musela obstarávat centrální nebo grafická jednotka.
Procesorová část CPU dnes zabírá pouze menší podíl plochy komplexního systému na čipu, označovaného jako SoC. Zbývající prostor vyplňují specializované jednotky určené pro video, grafiku, fotografie, zabezpečení a umělou inteligenci. Každý blok zpracovává vybraný typ úloh efektivněji než univerzální CPU.
A20 Pro například obsahuje samostatný blok pro dekódování videosouborů. Díky němu může iPhone 18 Pro podle Applu dosáhnout až 36 hodin přehrávání videa, protože dekódování nezatěžuje energeticky náročnější procesorovou ani grafickou jednotku. GPU využívá hardwarový ray tracing pro vykreslování her, zatímco obrazový signálový procesor zpracovává data z fotoaparátů.
Součástí čipu je také oddělená oblast Secure Enclave. Uchovává citlivé údaje, mezi něž patří šifrovací klíče a data systému Face ID, a využívá vlastní kryptografické akcelerátory. Tato architektura omezuje přístup dalších částí systému k uloženým informacím.
Čipy Applu pro rok 2026 zároveň odrážejí důraz na zpracování umělé inteligence přímo v zařízení. A20 Pro dostal nové akcelerátory AI integrované do grafické jednotky a velikost neuronového enginu se proti předchozí generaci zdvojnásobila. Neuronový engine nyní patří mezi největší bloky celého čipu a umožňuje provádět výpočty AI s nižší spotřebou, než kdyby je zpracovávalo CPU nebo GPU.
Pro náročnější úlohy Apple používá vlastní servery a software Private Cloud Compute. Firma uvádí, že tato infrastruktura skrývá obsah zpracovávaných operací před dalšími stranami včetně samotného Applu. Podobný model bezpečné a personalizované spotřebitelské AI se snaží rozvíjet také Meta Platforms Inc. (META) .
Praktickým příkladem propojení hardwaru, softwaru a cloudových služeb je nová funkce Siri Rewind pro Apple Watch. Ta vytváří souhrn rozhovorů uživatele během dne. Čip S11 v letošních hodinkách kvůli tomu obsahuje oddělený blok Secure Exclave, který komunikuje zabezpečeným kanálem se stejnou jednotkou v připojeném iPhonu.
Čipy v telefonech tuto součást obsahují už od roku 2024, veřejně ji však Apple představil až minulý týden. Jednotka zůstávala neaktivní do uvedení nové funkce, a Siri Rewind proto podporuje iPhone 16 a novější modely.
Krátké zvukové úseky se zaznamenají v Secure Exclave hodinek, zašifrují se a odešlou do telefonu. iPhone je přepíše a zkrátí, poté se původní zvuk i celý přepis odstraní. Zestručněný text následně putuje do Private Cloud Compute, kde systém sestaví výsledný souhrn a doplní související kontext, například odpovídající události z kalendáře.
Apple tak kombinuje výpočty přímo v zařízení s vlastní cloudovou infrastrukturou, zatímco velcí provozovatelé cloudů mají letos podle zdrojového textu vydat na nová datová centra pro AI více než 700 miliard dolarů. Rozdílné zaměření se projevilo i na trhu. Během 26 obchodních dnů od 11. srpna se akcie Applu a fond iShares Semiconductor ETF (SOXX) v 19 seancích pohybovaly opačným směrem. Do středečního závěru Apple přidal 8 procent, zatímco polovodičový fond odepsal 5 procent.
